Tiesitkö tämän leijonista?

Leijona (Panthera Leo) on suuri uhanalainen kissaeläin, joka asuu villinä Afrikassa Saharan etelänpuoleisilla savanneilla. Leijonia on tällä hetkellä arvion mukaan vain n. 20000 yksilöä. Urosleijonat voivat olla jopa 2,5 metriä pitkiä ja ne voivat painaa jopa 270 kg. Naarasleijonat ovat pienempiä, pituudeltaan n. 160-180 cm ja painoltaan n. 120-180 kg välillä. Leijonasukupuolien erinäköisyys on kissaeläimille poikkeuksellista - urosleijonan erottaa koon lisäksi erityisesti vankasta hartiaseudusta, jykevästä päästä ja muhkeasta harjasta.

Leijonat ovat hyvin sosiaalisia eläimiä - leijona on ainoa iso kissaeläin, joka elää ja saalistaa ryhmässä. Tavallisimmin lauma koostuu perheistä, joissa voi olla yksi tai useampi urosta ja useita naaraita ja pentuja. Leijonalauman ytimen muodostavat 4-12 naarasta, jotka yleensä ovat toisilleen sukua (serkuksia). Vahvin uros johtaa leijonaryhmää, mutta muuten leijonalaumassa ei ole tarkkaa hierarkiaa yksilöiden välillä. Naaraiden vastuulla on pääsääntöisesti saalistaminen. Leijonien saalistustapa perustuu muista kissaeläimistä poiketen ryhmätyöhön.

Massiivisesta koostaan huolimatta leijonat ovat hämmästyttävän notkeita, nopeita ja sulavia. Leijonat matelevat, ryömivät, hiipivät, juoksevat ja loikkaavat äärettömän sulavasti. Leijona voi loikata mahtavia, jopa 15 metrin loikkia, jotka pystysuoraan mitattuna voivat yltää jopa noin viiden metrin korkeuteen! Leijonan karjuntaa pidetään kenties pelottavimpana kaikista villieläinten aikaansaamista äänistä. Ehkäpä juuri siksi hyeenat ovat ihmisen lisäksi leijonan ainoat luonnolliset viholliset.

Leijonaa pidetään voiman, rohkeuden, jalouden ja urhoollisuuden vertauskuvina.